Guide
aux cryptiques

Qu'est-ce que c'est?

Les cryptiques, plus souvent connus sous la forme de mots croisés, sont une forme de casse-tête originaire du Royaume-Uni.

Voyons tout d'abord quelques principes de base via un exemple.

Fin de trouble après mai turbulent pour une proche (4)
amie

Voilà une énigme cryptique classique.

La grande majorité des énigmes auront cette forme.

Les chiffres entre parenthèses à la fin indiquent la longueur de la réponse, ici 4 lettres.

Les espaces et traits d'union sont également indiqués. Par exemple, "au revoir" serait (2, 6) et "pique-nique" serait (6-5).

L'ensemble du texte forme la surface (court pour "lecture de surface"): c'est le sens apparent de la phrase.

La surface ressemble donc à une phrase plus ou moins normale. Mais attention, ce qu'elle semble dire a souvent peu de rapport avec la réponse !

Chaque énigme contient une définition, que l'on pourrait trouver dans une grille de mots croisés traditionnelle.

Cette définition est toujours au début ou à la fin de l'énigme.

Chaque énigme contient aussi une recette. Elle contient une série d'instructions donnant la même solution que la définition.

La recette peut par exemple inclure des manipulations de lettres, des synonymes, des homophones, etc.

Chacune de ces opérations y est explicitement décrite si on lit les choses de la bonne façon.

La définition et la recette peuvent parfois être reliées par un mot de liaison.

Ce mot de liaison est en quelque sorte le "=" qui relie les deux parties de l'énigme.

C'est souvent l'un des seuls mots qui peuvent être ignorés.

Voici la recette de cette énigme:

fin de est un indicateur: c'est une instruction qui nous dit de prendre la dernière lettre d'un mot voisin.

trouble est la matière utilisée par l'indicateur.

"fin de trouble" nous donne donc la lettre E.

turbulent est un autre indicateur, qui nous dit cette fois de mélanger des lettres voisines.

mai est la matière utilisée ici.

"mai turbulent" nous dit donc d'utiliser une anagramme de "mai" dans la réponse.

après est un indicateur de position: il nous dit simplement que le E vient après l'anagramme.

En suivant ces instructions, on peut arriver au mot amie, correspondant à la définition une proche.

C'est donc notre solution !

Techniques courantes

La recette (parfois appelée la partie "jeu de mots") d'une énigme contient une ou plusieurs techniques.

Une technique comprend en général un indicateur (l'action à effectuer) et de la matière (les mots dont on considère les lettres pour effectuer l'action).

Un indicateur ne peut pas être sa propre matière.

Dans les chapitres qui suivent, nous allons passer en revue les techniques couramment utilisées.

Positionnement

Les résultats de plusieurs techniques sont souvent mis bout à bout.

Si les parties à enchaîner sont dans le bon ordre, il n'y aura pas nécessairement d'indicateur ; mais il peut y en avoir un quand même (surtout si ça aide la surface). Par exemple, A avec B pour AB.

Si elles sont à mettre dans l'ordre inverse, cela sera indiqué. Par exemple, A à la suite de B pour BA.

Un exemple complet:

Et après Robin contrôle l'eau (7)
L'indicateur est après. C'est un indicateur de positionnement.
La matière est Et et Robin. On utilisera ces mots tels quels.
La définition est contrôle l'eau. On cherche donc quelque chose qui peut contrôler l'eau.
robinet
ROBIN + ET, tout simplement.

Substitution

Les substitutions sont la seule technique (à part les techniques de positionnement dans certains cas) ne nécessitant pas d'indicateur. Elles consistent à remplacer un mot par un synonyme.

À quelques exceptions près, les synonymes utilisés seront attestés par un dictionnaire.

Voici une liste de quelques catégories d'abréviations couramment utilisées, puisqu'elles permettent de représenter certains mots ou concepts de manière concise:

Un exemple:

Six papas serpents (7)
La matière est Six et papas. On utilisera des synonymes de ces mots.
La définition est serpents.
vipères
Six est remplacé par VI (son écriture en nombres romains), et papas par pères.

Anagrammes

Les anagrammes consistent à réarranger les lettres de la matière.

Beaucoup de termes peuvent servir d'indicateur pour les anagrammes, les reconnaître est important. En gros, tous les mots se rapprochant d'un de ces thèmes peuvent être utilisés:

Un exemple:

Tortilla cuisinée au bord de mer (8)
L'indicateur est cuisinée. C'est un indicateur d'anagramme.
La matière est Tortilla.
La définition est au bord de mer.
littoral

Anagrammes spéciaux

Certains indicateurs donnent des informations plus précises sur la façon de réarranger les lettres.

Ils peuvent nous dire d'inverser le mot, de le trier par ordre alphabétique, d'échanger des lettres spécifiques...

Un exemple:

Sinuer de droite à gauche ensemble (6)
L'indicateur est de droite à gauche. C'est un indicateur de renversement (un type d'anagramme où les lettres sont exactement dans l'ordre inverse).
La matière est Sinuer.
La définition est ensemble.
réunis
C'est SINUER écrit à l'envers.

Sélection

Les techniques de séléction consistent à n'utiliser (ou supprimer) que certaines lettres de la matière.

Il y en a plusieurs types. Voici les plus communs:

Un exemple:

Premiers pas au cinéma très expressifs fournissent un contrat (5)
L'indicateur est Premiers. C'est un indicateur de séléction qui nous dit de prendre les premières lettres de la matière associée.
La matière est pas au cinéma très expressifs. On n'utilisera que certaines lettres telles que spécifiées par l'indicateur.
La définition est un contrat.
pacte
Ce sont les premières lettres des mots de "Pas Au Cinéma Très Expressifs".

Insertion

Les techniques d'insertion consistent à ajouter de la matière dans un autre bout de matière.

Quelques indicateurs possibles: dans, ajouter, introduire, autour de, ...

Les lettres à insérer peuvent être spécifiées via un indicateur de sélection, ou un mot complet (en général via une substitution).

Un exemple:

Typo qui est dans "colle" (8)
L'indicateur est est dans. C'est un indicateur d'insertion, on mettra donc un des mots dans l'autre.
La matière est qui et colle.
La définition est Typo.
coquille
"qui" est ajouté au milieu du mot "colle" pour donner CO(qui)LLE ; une coquille est une faute typographique, aussi appelée typo.

Suppression

Très similaires aux insertions, les techniques de suppression consistent à retirer certaines lettres de la matière.

Quelques indicateurs possibles: sans, privé de, dépourvu de, abandonne, ...

Un exemple:

Opération sans rapport avec compétition de tennis (4)
L'indicateur est sans. C'est un indicateur de suppression.
La matière est Opération et rapport. On prendra une substitution d'un de ces mots pour l'utiliser comme indiqué par l'indicateur.
La définition est compétition de tennis.
open
En mathématiques, le rapport entre deux nombres est leur ratio. Si on retire "ratio" d'OPERATION, on obtient OPEN, le nom de certains tournois de tennis.

Cachés

Les techniques de mots cachés consistent à trouver la solution écrite telle-quelle dans la matière (en ignorant les espaces et la ponctuation).

Quelques indicateurs possibles: dans, couvre, cache, capturé, morceau, avalé, ...

Un exemple:

Juste caché dans décor rectangulaire (7)
L'indicateur est caché dans. On cherche donc la réponse cachée dans la matière, dans le bon ordre.
La matière est décor rectangulaire.
La définition est Juste.
correct
On peut voir la réponse cachée plus facilement si on retire l'espace: déCORRECTangulaire.

Homophones

Les techniques d'homophones consistent à remplacer un mot par un autre qui se prononce de la même façon.

Les indicateurs seront en général ce qui se rapproche de la parole: au téléphone, à voix haute, entendu, dit, ...

Un exemple:

Un écolo compose un bout de poésie à voix haute (4)
L'indicateur est à voix haute. C'est un indicateur d'homophone. On cherche donc un mot qui se prononce de la même façon qu'un autre mot.
La matière est un bout de poésie. On utilisera un synonyme court.
La définition est Un écolo.
vert
Un vers est un bout de poésie. C'est aussi un homophone de vert, et un vert peut être un écolo.

Exceptions

Il y a quelques rares exceptions au format classique définition / recette, telles que les suivantes:

Double définitions

Les énigmes à double définition présentent une seconde définition au lieu d'une recette.

La réponse doit souvent être interprétée de deux façons différentes pour correspondre aux deux définitions.

Un exemple:

Propriété en bonne forme (4)
Une définition est Propriété.
L'autre définition est en bonne forme.
bien
Une propriété est un bien ; bien veut aussi dire en bonne forme dans la phrase "je suis bien".

Définition cryptique

Les définitions cryptiques sont des énigmes sans recette, mais dont la définition est formulée d'une manière assez inattendue.

Un exemple:

Du vieux avec du neuf ? (11)
Neuf doit être interprété comme le chiffre 9.
nonagénaire
Un nonagénaire est une personne âgée avec au moins un 9 dans l'âge. (auteur: Robert Scipion)

Tout-en-un

Les énigmes "tout-en-un" (aussi appelées &lit, de l'anglais "and literally so") sont des énigmes dans lesquelles la définition et la recette sont combinés en une seule phrase.

C'est à dire que la définition est l'énigme entière, et la recette aussi.

Il y a aussi des "semi-&lit", dans lesquelles l'énigme entière est la définition, mais seulement une partie est la recette.

Un exemple:

Je suis mort d'un Romain ! (5)
L'indicateur est mort d'. Si quelque chose est mort, alors cette chose n'est plus. Cela peut donc être un indicateur de supression.
La matière est Je suis et un Romain. Une partie sera remplacée par un synonyme court.
La définition est Je suis mort d'un Romain !. C'est une énigme tout-en-un, donc l'énigme entière est la définition, mais aussi la recette.
jésus
"Un romain" peut décrire la lettre i (1, en chiffres romains). Si on prend le texte "JE SUIS" et que l'on retire le i (et l'espace), on obtient JESUS, quelqu'un fameusement tué par les Romains.

Rébus

Dans une énigme rébus, la réponse décrit ce qui se passe dans l'énigme.

Un exemple:

Astuce pour trouver _alme (4)
La définition est Astuce.
Il y a deux lettres qui peuvent compléter le mot _alme. La réponse décrira ces deux possibilités.
coup
La lettre manquante pourrait être C ou P. Donc, sans les espaces, "CouP", et un coup peut être une astuce.

Autres détails

Nous avons passé en revue toutes les techniques principales utilisées dans les cryptiques.

Il reste quand même quelques notes diverses à aborder, pouvant potentiellement vous aider.

Mots de liaison

Les mots de liaison, comme indiqué plus haut, lient la définition et la recette (ou les deux définitions).

Ils indiquent soit que les deux sont égaux, soit qu'ils décrivent l'un comme l'autre la réponse, soit encore que l'un mène à l'autre.

Voici une liste non-exhaustive de mots de liaison, et leur justification possible:

Ponctuation

Cela dépend des choix stylistiques de l'auteur, mais très souvent la ponctuation doit être ignorée - elle sert seulement à la surface.

Cependant, certaines marques de ponctuation peuvent être un indice sur la nature de l'énigme.

? - un point d'interrogation en fin d'énigme peut parfois indiquer qu'une partie de l'énigme est un peu tirée par les cheveux, par exemple si elle utilise un mot d'une manière non standard (par exemple "couleur" pour dire "quelque chose qui coule").

! - un point d'exclamation en fin d'énigme peut parfois indiquer que l'on a affaire à une énigme tout-en-un.

Accents

Il n'y a pas vraiment de standard établi pour la cohérence des accents, par exemple si "début d'été" doit représenter un "é" dans la réponse ou peut aussi représenter un "e" ou "è".

Cela dit, les accents sont généralement ignorés dans les réponses de mots croisés classiques, il y a donc un argument pour les ignorer.

Quand vous cherchez une réponse ne partez donc pas du principe que les accents doivent correspondre.

Mots à double usage

Comme indiqué plus haut, un indicateur ne peut pas être sa propre matière. Cela dit, un même mot peut être coupé en deux, une partie du mot servant d'indicateur pour l'autre partie.

Par exemple, marabout pourrait être le bout de "mara", un A.

Mots superflus

Une bonne énigme cryptique n'aura pas de mots superflus. Chaque mot doit servir à la définition ou à la recette (en tant qu'indicateur ou matière), ou être un mot de liaison.

Si votre raisonnement vous conduit à un mot n'appartenant à aucune de ces catégories, vous êtes donc sûrement sur la mauvaise piste !

Liens utiles

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